В центре этой криминальной саги — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья история разворачивается в Нью-Йорке с 1945 по 1955 год. Во время пышной свадьбы дори Дона Вито Корлеоне в семейное гнездо возвращается Майкл, младший сын, встреченный как герой войны. Идеалистичный Майкл сознательно дистанцируется от жестокого семейного предприятия, вызывая смешанные чувства у родных.
Патриарх Вито Корлеоне продолжает управлять империей согласно неписаным законам чести, но ветры перемен уже веют в криминальном мире. Новое поколение дельцов бросает вызов устоявшимся традициям, что приводит к кровавой развязке — на самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение, переворачивающее судьбу всей семьи.